Un tueur en série a peut-être tendu une embuscade à cinq hommes dans le centre de la Californie séparément au cours des derniers mois, les tuant seuls dans le noir, et la police est perplexe quant à la raison pour laquelle les victimes ont été ciblées.

Aucun des hommes n’a été volé ou battu avant leurs meurtres – qui ont tous eu lieu dans un rayon de quelques kilomètres carrés – et aucun ne semble s’être connu, a déclaré lundi l’officier de police de Stockton, Joseph Silva. Les fusillades ne semblent pas être liées à des gangs ou à la drogue.

La police de Stockton lundi a annoncé une récompense de 95 000 $ pour des informations menant à une arrestation dans les meurtres, qui remontent au 8 juillet. Les autorités ont également publié une image fixe granuleuse d’une « personne d’intérêt », tout de noir vêtue et coiffée d’une casquette noire, qui est apparue dans des vidéos de plusieurs scènes de crime.

Le dernier meurtre a eu lieu peu avant 2 heures du matin mardi, lorsqu’un homme de 54 ans a été abattu dans un quartier résidentiel juste au nord du centre-ville. La plus jeune victime avait 21 ans.

Aucune des fusillades n’a été capturée par des caméras vidéo et aucune arme à feu n’a été récupérée.

« Nous n’avons aucune vidéo de quiconque tenant une arme à feu ou commettant un crime », a déclaré Silva lors d’un entretien téléphonique lundi.

Pourtant, les images et les preuves balistiques disponibles relient les cinq meurtres, a-t-il déclaré. Les cinq hommes ont été abattus par une arme de poing, bien qu’il ne soit pas encore clair si la même arme a été utilisée dans chaque crime.

« Cela répond définitivement à la définition d’un tueur en série », a déclaré Silva. « Ce qui rend cela différent, c’est que le tireur cherche juste une opportunité et malheureusement, nos victimes étaient seules dans une zone sombre. »

Il peut y avoir plusieurs personnes impliquées dans la violence. « Pour être honnête, nous ne savons tout simplement pas », a-t-il déclaré. « Cette personne ou ces personnes qui font ça, elles sont définitivement très audacieuses et effrontées. »

La police a déclaré que les victimes marchaient seules ou dans une voiture garée lorsqu’elles ont été tuées dans la soirée ou tôt le matin dans la ville de 320 000 habitants à environ 80 km au sud de la capitale de l’État, Sacramento.