Au moins 25 personnes sont mortes et 52 sont portées disparues après l’inondation de cinq petites rivières du centre du Venezuela en raison de fortes pluies, a annoncé le gouvernement.

L’averse de samedi soir a balayé de gros troncs d’arbres et des débris des montagnes environnantes dans la ville de Tejerias, à 67 km au sud-ouest de la capitale, Caracas, endommageant les entreprises et les terres agricoles, selon la vice-présidente, Delcy Rodríguez.

Rodríguez a déclaré qu’un mois de pluie était tombé en huit heures et que les pompes utilisées pour alimenter le système d’eau potable de la communauté avaient été emportées par les eaux de crue.

Il a déclaré que la priorité était de localiser les personnes encore piégées sous la boue et les rochers dans toute la ville, tandis que le personnel militaire et de sauvetage fouillait également les berges à la recherche de survivants.

« Nous avons perdu des garçons, des filles », a déclaré Rodríguez depuis une rue inondée à Tejerias. « Ce qui s’est passé dans la ville de Tejerias est une tragédie. »

Le président Nicolás Maduro a déclaré qu’il avait désigné la région comme zone sinistrée et avait déclaré trois jours de deuil.

Les rues de Tejerias, une ville d’environ 73 000 habitants, étaient remplies de boue et bordées de maisons barricadées, selon des témoins.

Armando Escalona, ​​un chauffeur de taxi de 43 ans, a perdu sa femme et son fils de cinq ans. Il a dit qu’il assistait à un service religieux avec sa famille et que les eaux de crue les ont surpris. Il se souvenait avoir étreint sa famille pendant un court moment jusqu’à ce qu’un objet inconnu lui frappe la tête et qu’il perde connaissance. Quand il se réveilla, il ne les trouva pas.

« Je ne peux même pas parler. Nous étions au service et tout s’est passé si vite », a déclaré Escalona.

Gustavo Arevalo, un vendeur de 58 ans, également volontaire pour un corps de défense civile, a déclaré que les eaux avaient commencé à monter rapidement samedi, faisant tomber l’antenne téléphonique de la ville. « Comme si l’eau du barrage avait été libérée », a déclaré Arevalo, debout dans le centre-ville, l’un des quartiers les plus durement touchés.

Après le retrait des eaux de crue, il a essayé d’aider les autres à « récupérer ce qui restait de leurs entreprises ».

L’une des rivières en crue, l’El Pato, a emporté plusieurs maisons, des magasins et un abattoir, selon les autorités de recherche et de sauvetage.

L’averse a également provoqué des glissements de terrain dans trois autres États du centre dimanche matin, a déclaré Rodríguez, mais aucun décès n’a été enregistré.