Oui, le Brésil : c’est à peu près ainsi que nous nous sommes souvenus de vous. C’est une nouvelle génération de joueurs brésiliens, une nouvelle ère et un nouveau défi pour la Coupe du monde. Et pourtant, du même coup, c’était une performance de tournoi brésilien classique : le genre qui donne l’impression d’être mis en scène pour notre bénéfice. Par une nuit tranquille dans l’arche d’or géante du stade Lusail, les favoris du tournoi ont joué le jeu que vous attendez des favoris du tournoi : solide, expansif et embelli avec le genre de brillance sans effort qui fait un peu froncer les sourcils d’autres pays.

Le match a eu trois périodes distinctes. Dans la première période, le Brésil a commencé assez doucement, peut-être même de manière incertaine, s’attaquant à la Serbie avec un rythme mais pas beaucoup d’aplomb. Au fur et à mesure que la seconde mi-temps avançait, ils ont commencé à se réchauffer à la tâche, sortant de manière cathartique de l’impasse avec un but de Richarlison. Au cours de la dernière demi-heure, ils se sont tout simplement lâchés : des compétences tumultueuses, des vagues d’attaques incessantes et un but précoce du concurrent du tournoi de Richarlison, qui a marqué son deuxième avec un coup de pied de bicyclette scandaleux.

Ce sont Vinícius Junior et Neymar qui se sont combinés pour les buts de Richarlison, et ce trio – avec Raphinha également en train de jouer à droite – regarde les premières preuves comme l’attaque la plus équilibrée et la plus meurtrière du Qatar : ruse pure et vitesse pure, avec une coupe nette. outil à l’avant. Casemiro était un tireur de cordes magistral à la base du milieu de terrain. Alex Sandro a réalisé un superbe match à l’arrière gauche, considéré comme l’un des problèmes du Brésil. La Serbie a été plutôt bonne pendant 45 minutes. À la fin, cependant, ils semblaient non seulement battus mais brisés, ayant été obligés de chasser des faisceaux lumineux.

Et ce n’est plus comme si le Brésil était automatiquement le favori pour gagner ce genre de matchs. Leur bilan en Coupe du monde contre des équipes européennes depuis 2010 est désormais le suivant : neuf matchs joués, trois victoires, deux matchs nuls, quatre défaites. À chaque tournoi, ils semblent transpirer un peu plus, se battre un peu plus fort, se démarquer un peu moins. Mais cela, peut-être, était un rappel que le Brésil est à son meilleur quand il joue avec ce petit soupçon d’arrogance impériale, l’intrépidité et la verve qui poussent les équipes dans la poitrine et demandent : eh bien, combien d’étoiles sur votre badge ?

Et bien sûr, ils peuvent aussi jouer avec un peu de diable. La Serbie a eu le genre de jeu qu’elle voulait : agressif, physique, épicé et souvent piquant. Neymar a reçu son coup de pied habituel pour être Neymar. Mais aucune équipe avec Casemiro, Thiago Silva, Richarlison et Raphinha dans ses rangs ne se dérobera jamais à une bataille. À un moment donné, Raphinha a taclé Filip Mladenovic, puis l’a simplement regardé, juste pour s’assurer qu’il savait qu’il avait été taclé. Une autre fois, Sasa Lukic a lancé un tacle (parfaitement légal) qui a envoyé Alex Sandro voler et rouler sur 10 mètres.

Pendant ce temps, Andrija Zivkovic collait à Vinícius comme un militant écologiste qui se colle à un carrefour londonien. Vinícius est venu un peu plus loin. Zivkovic a suivi. Vinícius a dérivé jusqu’à la ligne de touche. Zivkovic a suivi. Vinícius a suivi à l’intérieur. Zivkovic a suivi. Plus tard dans la nuit, alors qu’un Vinícius épuisé grimpait dans son lit à l’hôtel Westin Doha, il trouverait Zivkovic déjà là qui l’attendait, un sourire méprisable se froissant sur son visage alors qu’il se retournait et emportait la majeure partie de la couette avec lui.

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Peu d’occasions donc, mais quelques moments prometteurs pour le Brésil. Et comme la pistache têtue au fond du sac, le Brésil a sondé et gratté et prisé et tiré, et a finalement libéré la Serbie. Il y avait eu des occasions pour Neymar et Alex Sandro avant que finalement Neymar n’envoie le ballon dans la surface de réparation avec une délicieuse chute d’épaule. Vinícius a pris le relais et a enroulé un tir sur Vanja Milinkovic-Savic; Richarlison a nettoyé le rebond.

Et pour le reste du match, le Brésil a été tout simplement inexorable. Casemiro secoua le bar. Le remplaçant Rodrygo a coupé la gauche et a passé un moment magnifique. Antony et Gabriel Martinelli sont venus aussi. Mais le jeu avait déjà connu son couronnement. À 11 minutes de la fin, Vinícius a taquiné nonchalamment un centre avec l’extérieur de la chaussure. Richarlison lança le ballon en l’air avec son orteil, s’élança vers le ciel, sa tête blonde tournant sur son axe comme un jeu de lumière, avant d’enfoncer le ballon d’un pur coup de capoeira : un but tout droit sorti d’une publicité pour une boisson gazeuse, filmé en une seule prise propre.

Si vous étiez critique, peut-être que le Brésil aurait pu faire un peu plus de sa domination plus tard. Mais vraiment vous seriez en train de râler pour le plaisir de le faire. Des tests plus difficiles nous attendent. Ce Brésil peut jouer joue moche aussi bien que joue bien. Mais c’était comme regarder votre groupe préféré jouer tous ses vieux tubes. Bienvenue, les gars.