Note de l’éditeur : ce qui suit contient des spoilers pour Emancipation.

Antoine Fouquale nouveau drame de la guerre civile Émancipation se présente comme « basé sur une histoire vraie », l’histoire d’un esclave qui a échappé à la servitude et s’est dirigé vers les lignes de l’Union, et dont les horribles cicatrices de fouet apparaissent sur la célèbre photo connue sous le nom de « The Scourged Back ». Et la version de Fuqua s’inspire en fait beaucoup de la vie, tout en modifiant certains détails et en ajoutant une trame de fond inventée pour étoffer plus complètement ses personnages en cours de route.

La véritable histoire de Pierre

La photo originale a été prise le 2 avril 1863 et au dos, l’homme est identifié comme étant Peter, qui s’est échappé de la plantation du capitaine John Lyons près de Washington, en Louisiane, 10 jours auparavant. Les récits contemporains de l’histoire de Peter diffèrent. Parce que les images du dos de Peter ont été créées à l’aide d’un nouveau type de photographie bon marché et facile à reproduire, des copies de l’image ont largement circulé dans le Nord et ont finalement été récupérées et imprimées sous forme de gravure dans Harper’s Weeklyun magazine abolitionniste, le 4 juillet 1863. Dans un article intitulé « Un nègre typique », Harper’s fait référence à l’homme comme Gordon et raconte comment il s’était échappé à travers les marais vers les camps de l’Union, évitant les limiers des chasseurs d’esclaves en frottant des oignons sur son corps. Gordon s’est alors enrôlé dans l’armée de l’Union et a été capturé par des soldats confédérés qui l’ont ligoté, battu et laissé pour mort, mais il a récupéré et s’est de nouveau échappé vers les lignes de l’Union.

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En réalité, Peter et Gordon étaient probablement deux personnes différentes. La Harper’s l’article comporte deux gravures supplémentaires de part et d’autre de « The Scourged Back » sous forme de triptyque : la première montre Gordon dans les haillons qu’il portait à son arrivée au camp ; le second le montre dans son uniforme de l’armée de l’Union. Notamment, l’homme sur ces deux images ne ressemble pas beaucoup à l’homme de l’image du milieu, et il semble être beaucoup plus jeune. Et en effet, dans une lettre au Tribune de New York publié le 23 décembre 1863, un homme qui se dit « bostonien » prétend être l’individu qui a transporté les photos originales de la Louisiane au harpisteet fournit plus de détails sur les hommes qu’ils représentent. Peter et Gordon, écrit le Bostonien, faisaient en fait partie d’un groupe de quatre esclaves qui se sont échappés de la plantation de Lyon à minuit le 24 mars 1863, dont l’un, John, a été tué par le chasseur d’esclaves Jim Fassel deux jours plus tard. .

Tandis que le Harper’s Weekly article est plus connu, le Tribune lettre est probablement plus précise et correspond aux informations que Peter lui-même a relayées dans une interview avec des soldats de l’Union. Dans ÉmancipationFuqua incorpore des éléments des deux.

« L’émancipation » donne à Peter une famille et une histoire

Will-SmithPeter est haïtien et parle le créole haïtien, mais en réalité, comme la plupart des personnes réduites en esclavage en Louisiane, la première langue de Peter était en fait le français. Interrogé au camp de l’Union, le vrai Peter a décrit comment il avait été sauvagement fouetté par le surveillant en octobre précédent. Après avoir récupéré au lit pendant deux mois, on lui a dit qu’il était devenu fou, qu’il avait brûlé ses vêtements et qu’il avait tenté de tirer sur plusieurs personnes, dont sa propre femme. Peter n’avait aucun souvenir d’avoir fait ces choses et a déclaré que sa femme avait également nié qu’elles se soient produites.

Émancipation omet complètement l’épisode supposé de folie de Peter, ainsi que le fouet qui a eu lieu en octobre (bien qu’il ne se retienne pas dans ses représentations de la brutalité envers les esclaves). Au lieu de cela, il s’ouvre à la plantation Lyons, où Peter baigne tendrement sa femme Dodienne (Charmaine Championne) pieds et exhorte ses quatre enfants à toujours faire confiance à Dieu, juste avant qu’il ne soit traîné hors de la minuscule cabane de sa famille par des soldats confédérés pour travailler pour l’armée, une partie de l’impôt prélevé sur les propriétaires de plantations pour soutenir l’effort de guerre.

Au camp confédéré, Peter rencontre les trois autres hommes avec lesquels il s’échappera plus tard – Gordon (Décès de Gilbert), John (Michel Luwoye), et Tomas (Jabbar Lewis). Tomas est jeune et terrifié, et Peter fait de son mieux pour le réconforter lorsqu’ils sont enchaînés l’un à côté de l’autre la nuit. John est rebelle; nous le voyons d’abord ramené au camp derrière Jim Fassel (Ben Foster) cheval, puis marqué au visage au fer rouge en forme de « R » pour « fugue », une véritable pratique chez les esclavagistes de l’époque. Finalement, Peter incite à une révolte et les quatre fuient pour le marais et la liberté.

Nous ne savons pas grand-chose sur le vrai Jim Fassel, mais le Bostonien dit qu’il était « un méchant notoire – la peur de toutes les personnes de couleur à des kilomètres à la ronde ». Fassel, affirme-t-il, avait autrefois fait partie d’un groupe de chasseurs d’esclaves dont les chiens avaient acculé un jeune homme en fuite et l’avaient presque mis en pièces ; les chasseurs les ont empêchés de le mutiler à mort uniquement parce qu’ils s’attendaient à percevoir une grosse récompense pour sa capture. Ben Foster le joue avec une menace tranquille, appropriée pour l’homme qui aime chasser d’autres hommes pour le sport.

Dans le film, Tomas plutôt que John est capturé immédiatement, attaqué par les chiens de Fassel et abattu, tandis que Peter, Gordon et John se séparent et se frayent un chemin à travers le marais séparément, chacun avec des chasseurs d’esclaves à ses trousses. Fassel, sentant que Peter est particulièrement ingénieux et fera donc le jeu le plus excitant, le choisit comme cible. Fidèle à la vie, John est ensuite abattu par Fassel et ses hommes.

Juste avant qu’ils ne se séparent, le sceptique Gordon avertit Peter : « Il y a plusieurs façons de mourir dans un marais », et au cours de son épuisant voyage vers la liberté, nous voyons Peter combattre un alligator, rencontrer un serpent venimeux, couper des sangsues de son corps, et se faire envahir par les insectes. Ces scènes sont basées en fait, comme d’autres récits personnels de l’époque, comme les mémoires de Solomon Northup Douze ans d’esclavageconfirment que le marais de Louisiane était effectivement rempli de dangers – alligators et serpents venimeux, moustiques, maladies – et pourtant était aussi constamment rempli de fugueurs, d’hommes et de femmes qui ont choisi de prendre leur vie en main et d’affronter les dangers de la nature plutôt que de continuer endurer les abus de leurs esclavagistes.

Le Bostonien nous dit que Peter, Gordon et le troisième homme sont arrivés ensemble au camp de l’Union, affamés et les pieds enflés et saignants. Pour échapper aux chiens, ils avaient « pataugé dans tous les ruisseaux qu’ils pouvaient trouver sur leur chemin, nageant deux fois dans les eaux troubles de la rivière Amite », et frotté des oignons et des mauvaises herbes fortement parfumées sur leur corps pour masquer leur odeur. Émancipation le montre lorsque Peter et Gordon se rencontrent dans le marais – Peter trouve des oignons sauvages, les mord en deux et les frotte sur ses vêtements, mais Gordon, à nouveau sceptique, s’enfuit, craignant que Peter n’ait conduit les chiens de Fassel à lui .

En réalité, nous ne savons pas si Peter et Fassel se sont jamais croisés, ni comment Fassel est mort, mais en Émancipation, Fassel rattrape Peter juste au moment où il atteint les lignes de l’Union et reçoit sans ménagement une balle dans le cou par un soldat noir. Dans le camp de l’Union, Peter est pris en charge par le personnel médical, et une paire de photographes de guerre, après avoir vu ses cicatrices, le convainc de poser pour une photo afin que les citoyens du Nord puissent voir par eux-mêmes la véritable horreur de l’esclavage.

Peu de temps après, Peter est informé par le général blanc de l’Union qu’il n’est pas vraiment libre, mais plutôt de la « contrebande » – un bien volé – en ce qui concerne la guerre, et qu’il peut soit aller travailler dans une ferme de l’Union, soit rejoindre le troupes de couleur. Peter choisit de rejoindre l’armée et survit à au moins une horrible bataille sur le chemin de la plantation de Lyons, où il retrouve enfin sa famille. Malheureusement, nous ne savons pas vraiment si le vrai Peter a jamais retrouvé sa femme. Et même si nous ne savons pas non plus s’il s’est vraiment enrôlé dans l’armée comme Harper’s affirmé, les soldats noirs ont joué un rôle majeur dans la défaite de l’Union de la Confédération. Plus de 180 000 soldats noirs – certains autrefois réduits en esclavage et d’autres nés libres dans le Nord – ont servi pendant la guerre civile, y compris des chirurgiens, des aumôniers et des officiers.

La photo de Peter était l’une des photos les plus diffusées et les plus reconnaissables de l’abus des esclaves, et dans ÉmancipationDans les derniers cadres, ils attribuent à l’image le mérite d’être devenue « le cri de ralliement contre l’esclavage ». Alors que trop de films sur l’époque dépeignent les esclaves comme résignés et obéissants, Émancipation capture l’esprit des milliers de personnes qui ont défié face à d’horribles châtiments, qui n’ont jamais cessé de courir, de se rebeller et de se battre pour leur propre liberté.