Je vieil adage de DC (avec mes excuses à Voltaire) disait toujours que si Superman n’existait pas, il faudrait l’inventer. Peut-être qu’une telle imagerie religieuse explique en partie pourquoi, malgré d’innombrables redémarrages au fil des ans, et même si le personnage existait depuis quatre décennies au moment où il est vraiment arrivé sur grand écran, c’est la prise de 1978 de Richard Donner, mettant en vedette le tranquillement majestueux Christopher Reeve, qui reste l’itération définitive. Pour les fans de bandes dessinées, cette version de l’homme d’acier était vraiment à la hauteur de Jésus et, franchement, il n’y a jamais eu de seconde venue.

Personne ne pouvait alors accuser James Gunn de ne pas être prêt à relever un défi, après l’annonce cette semaine que le cinéaste des Gardiens de la Galaxie réalisera Superman: Legacy, à partir de son propre scénario. Non content de se lancer pour prendre en charge l’univers étendu DC trébuchant de Warner Bros – une méga-saga cinématographique qui a connu plus de hauts et de bas que Batman n’a eu de démêlés avec le Joker, le chef de DC nouvellement installé prendra désormais en charge ce qui est présenté comme un redémarrage déterminant pour le dernier fils de Krypton.

Gunn tentera de résoudre un problème qui fait trébucher les cinéastes depuis plus de 40 ans : comment faire passer Kal-El sur grand écran. Depuis que Donner a livré le Superman presque sans faille, il n’y a pas eu un seul film sorti en salles sur le pilier de DC qui n’a pas au moins divisé les critiques, et dans de nombreux cas, les a fait courir pour les portes du cinéma.

C’est une situation déroutante, car le super-héros divin de Reeve était parfait dès le moment où nous l’avons rencontré pour la première fois, à l’époque où il n’y avait pas de manuel pour les films de bandes dessinées et que Donner devait en créer un. Et Reeve – digne, gracieux et magnifiquement sculptural mais avec une humilité remarquable pour un surhumain avec le pouvoir de remonter le temps et de voler vers d’autres planètes – a provoqué chez le public un niveau de crainte presque néo-religieux.

Comment cela s’est si mal passé au cours des décennies qui ont suivi est perplexe alors que tout était là depuis le premier jour. Mais les détenteurs des droits et producteurs du film, Alexander et Ilya Salkind, ont clairement senti qu’ils savaient mieux que leur propre réalisateur et ont décidé d’évincer Donner en faveur du beaucoup moins visionnaire Richard Lester pour Superman II des années 1980. La suite a ses moments, notamment la performance passionnante et glaciale de Terence Stamp en tant que super-sociopathe kryptonien, le général Zod, mais la détermination de Lester à lancer sa comédie campy de marque a marqué ce qui était vraiment le début de la fin pour Superman de Reeve.

Des épisodes supplémentaires Superman III et Superman IV: The Quest for Peace ont suivi respectivement en 1983 et 1987, mais à ce moment-là, il ne restait plus rien du fantasme épique envolé, chaleureux et fabuleusement shakespearien de l’éphémère ère Donner. (La coupe de Richard Donner, sortie en 2006, nous donne un aperçu de ce qui aurait pu être si le cinéaste n’avait pas été renvoyé après avoir tourné environ les trois quarts de Superman II, mais pour moi, cela m’a toujours semblé un peu bricolé à partir d’un nombre limité , images vieilles de plusieurs décennies.)

Le reste est une histoire continue de médiocrité et de sous-performance. Les retours de Superman de Bryan Singer (2006) rendaient trop hommage à l’ère Donner, Brandon Routh échouant complètement à retrouver le charisme tranquille de Reeve. L’homme d’acier de Zack Snyder, avec Henry Cavill maintenant installé dans le costume, avait du style à la pelle mais très peu de substance et beaucoup trop d’explosions. Batman vs Superman: Dawn of Justice (2016) était plus un exercice de marketing qu’un film, tandis que Justice League (2017) ressemblait toujours au film de Batfleck plutôt qu’à celui de Cavill, à la fois dans les itérations théâtrales originales et Snyder Cut (bien qu’au moins la dernière version n’ait pas ‘ Je ne souffre pas aussi horriblement de moustache-gate).

Superman: Legacy, qui se concentrerait sur une version plus jeune du super-héros alors qu’il est encore journaliste au Daily Planet, est attendu en 2025. Gunn a déclaré cette semaine qu’il avait finalement décidé de signer en tant que réalisateur (ayant déjà écrit le scénario ) après avoir découvert « une manière unique, amusante et émotionnelle qui a donné à Superman la dignité qu’il méritait », suggérant que le nouveau film se concentrera sur le double héritage de Kal-El en tant que fils de parents aristocratiques kryptoniens et d’agriculteurs du Kansas. Gunn a ajouté: « Ce n’est pas parce que j’écris quelque chose que je le ressens dans mes os, visuellement et émotionnellement, assez pour passer plus de deux ans à le diriger, surtout pas quelque chose de cette ampleur. Mais, pour résumer, j’adore ce scénario et je suis incroyablement excité alors que nous commençons ce voyage.

Son défi est donc de ramener le Superman que nous connaissions et aimions autrefois sans offrir une pâle imitation du film de Donner. Cela doit être une expérience joyeusement épique qui affirme la vie et qui fait oublier à tout le monde que l’un des films Marvel sardoniques, amusants et merveilleusement jetables a jamais existé. Il doit définir une ère entièrement nouvelle pour le genre des super-héros. Une véritable seconde venue pour l’homme d’acier sur grand écran, près d’un demi-siècle après avoir séduit le public pour la première fois. Donc, pas de pression alors.