Les États-Unis ont imposé des sanctions au chef du groupe Wagner au Mali, accusant l’armée privée russe d’utiliser le pays comme passeur d’armes et de matériel militaire pour la guerre de Moscou en Ukraine.

Le Trésor américain a déclaré qu’Ivan Aleksandrovich Maslov travaillait en étroite collaboration avec des responsables maliens pour renforcer la présence de Wagner au Mali et ailleurs en Afrique.

En Afrique, le groupe Wagner a négocié des accords au Mali, en République centrafricaine, en Libye et ailleurs, assurant la sécurité de dirigeants nationaux souvent autocratiques, souvent en échange d’une part de l’extraction locale d’or et d’autres ressources.

Le puissant groupe paramilitaire, contrôlé par Yevgeny Prigozhin, un homme d’affaires proche du président Vladimir Poutine, s’est installé au Mali l’année dernière pour aider la junte au pouvoir à résoudre les problèmes de sécurité et rechercher des opportunités commerciales dans le secteur minier après le retrait des soldats français.

« Le groupe Wagner pourrait tenter d’obscurcir ses efforts pour acquérir du matériel militaire à utiliser en Ukraine, notamment en travaillant via le Mali et d’autres pays où il a un pied », a déclaré le Trésor dans un communiqué.

Il a déclaré que Wagner pourrait utiliser de faux documents pour dissimuler l’acquisition et le transit de mines, de véhicules aériens sans équipage, de radars et de systèmes de contre-batterie à utiliser en Ukraine.

Il a décrit le Mali comme une plaque tournante pour l’expansion russe dans la région.

En tant que chef de Mali Wagner, Maslov « organise des réunions entre Prigozhin et des responsables gouvernementaux de plusieurs pays africains », a déclaré le Trésor.

Le groupe Wagner a également été accusé d’avoir participé à un massacre par les troupes maliennes de centaines de personnes l’année dernière.

Un rapport des Nations Unies début mai n’a pas nommé Wagner, mais a déclaré que des combattants étrangers avaient participé à l’exécution d’au moins 500 personnes lors d’une opération anti-jihadiste dans la région de Moura au Mali en mars 2022.

Mais un groupe d’experts de l’ONU a accusé en janvier Wagner d’être impliqué.

« Nous sommes troublés par l’augmentation apparente de la sous-traitance des fonctions militaires traditionnelles au soi-disant groupe Wagner dans diverses opérations militaires », ont déclaré les experts.

Dans une action parallèle, jeudi, le département d’État a mis sur liste noire deux responsables militaires maliens, le colonel Moustaph Sangare et le major Lassine Togola, affirmant qu’ils étaient responsables des meurtres de Moura.