Au moins 700 000 personnes meurent chaque année à cause de maladies résistantes aux médicaments, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui estime que 10 millions de personnes mourront à cause de la RAM d’ici 2050. Mais nous disposons de peu d’outils pour suivre sa propagation dans le monde. l’environnement.

L’étude, publiée dans Sciences et technologies environnementalesont recruté des abeilles mellifères, qui peuvent être un proxy environnemental « participatif » car elles interagissent avec les contaminants présents dans le sol, la poussière, l’air, l’eau et le pollen pendant qu’elles se nourrissent.

« Les abeilles interagissent avec l’environnement humain, elles constituent donc un très bon indicateur de pollution pouvant présenter un risque de danger pour les humains », déclare la première auteure, Kara Fry, chercheuse adjointe à l’École des sciences naturelles de l’Université Macquarie et également responsable de la recherche et du développement. Officier à l’Environment Protection Authority Victoria (EPA).

« Les abeilles ne vivent qu’environ quatre semaines, donc tout ce que vous voyez chez une abeille est quelque chose qui se trouve actuellement dans l’environnement. »

Fry et l’auteur principal, le professeur Mark Taylor, scientifique en chef de l’environnement à l’EPA de Victoria, ont examiné 18 ruches d’apiculteurs citoyens-scientifiques qui possédaient des ruches dans le Grand Sydney dans un mélange de types d’utilisation des terres.

Elle a échantillonné huit abeilles dans chaque ruche pour voir ce qu’il y avait dans leur tube digestif.

Plus précisément, elle recherchait des éléments génétiques appelés intégrons de classe 1, principaux moteurs de la résistance aux antibiotiques. Elle a également recherché des métaux toxiques comme le plomb.

« À mesure que les humains ont libéré leurs propres bactéries dans l’environnement, les intégrons de classe 1 se sont propagés dans d’autres systèmes naturels. Vous pouvez désormais les trouver sur tous les continents, même en Antarctique. Vous pouvez les trouver dans des espaces très divers », explique Fry.

L’étude a révélé que plus de 80 pour cent des abeilles échantillonnées dans toutes les ruches étaient positives pour une ou plusieurs cibles de résistance aux antimicrobiens, surprenant les chercheurs en montrant que la RAM est répandue quel que soit le contexte d’utilisation des terres.

Fry et son équipe s’attendaient à trouver davantage d’intégrons dans des zones plus densément peuplées. Au lieu de cela, ils les ont trouvés répartis sur une zone extrêmement vaste, mais avec des concentrations plus élevées autour des plans d’eau tels que les barrages et les lacs.

« Nous soupçonnons que la présence de plans d’eau locaux qui collectent les eaux de ruissellement constitue une source critique de contamination par la RAM », explique Fry. « Tout ce qui provient du bassin versant s’écoule, puis reste dans ce système.

« Comme prévu, les données de notre étude ont montré que les zones résidentielles et industrielles étaient très fortement touchées par le plomb environnemental, avec de plus grandes concentrations dans les zones plus densément peuplées. En revanche, la RAM était beaucoup plus répandue dans l’ensemble de l’environnement urbain. »

Si la capacité de surveiller les polluants et de déterminer où leurs concentrations sont les plus élevées pourrait constituer un outil précieux pour comprendre où mettre en œuvre des mesures de nettoyage, la découverte de l’ampleur de la RAM constitue également un signal d’alarme pour que les gens modifient leur comportement.

« Les principaux facteurs de la RAM sont l’utilisation abusive et excessive des produits antimicrobiens. Le message de cette recherche renforce la nécessité d’utiliser des antibiotiques lorsque cela est nécessaire et selon les instructions, et de les éliminer de manière appropriée en rapportant les médicaments inutilisés à votre pharmacie », explique Fry.

« En outre, nous devrions également examiner les produits que nous utilisons dans nos maisons et éviter ceux contenant des agents antimicrobiens ajoutés. »

Les chercheurs étudient actuellement l’utilisation des abeilles pour détecter d’autres contaminants environnementaux et étudient si certaines espèces d’oiseaux pourraient être utilisées dans la biosurveillance.