Des chercheurs de l’Ohio State University ont développé des seuils de sécheresse basés sur les impacts dans l’Ohio, en examinant spécifiquement comment le rendement du maïs et le débit des cours d’eau étaient affectés par divers indicateurs de sécheresse, tels que des changements notables dans l’humidité du sol, les cultures et même les pertes de bétail dans l’État.

Les résultats suggèrent que cette approche basée sur les impacts pourrait donner aux agriculteurs de l’Ohio un préavis plus précoce et plus précis lorsque des conditions de sécheresse approchent, a déclaré Steven Quiring, co-auteur de l’étude et professeur de géographie à l’État de l’Ohio.

« Nous voulons mieux comprendre quelles mesures devraient être prises pour que l’Ohio puisse mieux se préparer et également surveiller l’apparition de conditions de sécheresse, car l’une des meilleures façons de répondre à la sécheresse consiste à agir tôt », a déclaré Quiring. De plus, avec un système d’alerte précoce plus précis, les producteurs agricoles pourraient économiser du temps et de l’argent en mettant en œuvre des restrictions d’eau ou en se tournant vers des cultures différentes ou plus résistantes à la sécheresse.

L’étude a été publiée dans le Journal d’hydrométéorologie.

Les chercheurs de l’État de l’Ohio ont comparé les résultats de leur méthode de prévision des sécheresses avec les données du US Drought Monitor (USDM).

Le problème avec l’USDM est qu’il utilise des seuils de sécheresse fixes ou des lignes directrices qui utilisent les mêmes paramètres pour mesurer les changements dans toutes les saisons et dans toutes les régions climatiques du pays. Malheureusement, cette approche universelle peut amener les plans de surveillance à évaluer de manière inexacte les conditions météorologiques locales et leur impact sur celles de certaines communautés, a déclaré Quiring.

En analysant les données de quatre indices de sécheresse couramment utilisés dans des études antérieures pour surveiller l’intensité de la sécheresse aux États-Unis, les chercheurs ont pu montrer que les seuils fixes tendent à indiquer des conditions de sécheresse plus douces dans l’Ohio que celles indiquées par les seuils basés sur les impacts identifiés dans leur étude. .

C’est pourquoi Quiring et son équipe souhaitent utiliser la méthode basée sur les impacts pour réorganiser ces seuils afin de mieux refléter les conditions de sécheresse dans l’Ohio, une démarche qui commence par la mise à jour du plan de sécheresse de l’État de l’Ohio Emergency Management Agency.

Pour atteindre leur objectif, les chercheurs ont étudié l’impact des données des quatre indices sur le débit des cours d’eau, ou sur la quantité d’eau déversée sur un point désigné sur une période de temps fixe, et sur le rendement total du maïs de l’Ohio, principalement parce que la culture couvre une vaste zone au sein de l’État. , et presque tous les comtés le cultivent.

Il est important d’identifier les seuils de sécheresse agricole spécifiques à l’Ohio, a déclaré Quiring. Parce que les impacts de la sécheresse peuvent varier d’une région à l’autre, utiliser les mêmes seuils de sécheresse en Californie et dans l’Ohio est absurde, a-t-il déclaré. De plus, les types de sécheresse qui surviennent peuvent différer. L’Ohio, par exemple, est particulièrement sujet aux « sécheresses soudaines », c’est-à-dire des pénuries causées par un temps chaud qui peuvent survenir rapidement en quelques jours ou semaines.

« Ces sécheresses à apparition rapide peuvent être particulièrement difficiles pour la communauté agricole car elles surviennent rapidement et les conditions peuvent rapidement passer de normales à plus sèches que la normale », a déclaré Quiring. « Tout d’un coup, l’humidité du sol diminue, les cultures sont stressées, ce qui entraîne des pertes de rendement et des impacts sur l’écosystème. »

La dernière fois qu’une grave sécheresse a causé des pertes importantes aux États-Unis, c’était en 2012, lorsqu’une vague de chaleur record avait entraîné 34,2 milliards de dollars de pertes économiques, 123 décès directs et une diminution de 26 % du rendement total des cultures de maïs à travers le pays.

À mesure que de vastes régions du pays s’asséchaient, le rendement du maïs de l’Ohio a chuté d’environ 160 boisseaux par acre à 120 boisseaux par acre en un an. Même si des pertes aussi considérables ne se sont pas produites depuis, selon le Bureau climatique de l’État de l’Ohio, certaines régions de l’État ont connu cette année des conditions de sécheresse anormalement sèches.

De plus, la méthode de surveillance de la sécheresse basée sur les impacts des chercheurs prend également en compte la manière dont le changement climatique peut aggraver les épisodes de sécheresse soudaine.

« L’un des impacts que nous avons trouvé contre-intuitif dans l’Ohio est qu’avec le changement climatique, nous nous attendons à plus de précipitations globalement, mais nous nous attendons également à voir plus de sécheresses car il y a des périodes plus longues sans pluie », a déclaré Quiring.

Les résultats de cette étude suggèrent que suivre des lignes directrices qui ne sont pas spécifiques aux problèmes d’une région peut finir par sous-estimer systématiquement les impacts de graves sécheresses dans certaines régions ou par les surestimer dans d’autres, a déclaré Quiring.

Même s’il faudra un certain temps avant que l’équipe de Quiring puisse intégrer ses recherches dans la prochaine édition du plan national de lutte contre la sécheresse, l’étude souligne que ses méthodes pourraient facilement être appliquées à d’autres régions au-delà de l’Ohio, où les données à long terme sur le débit des cours d’eau et le rendement des cultures sont disponibles. facilement disponible. Avec un certain optimisme, cela pourrait contribuer à améliorer la surveillance des sécheresses dans le monde entier et fournir des informations utiles aux futurs producteurs agricoles et décideurs, a déclaré Quiring.

« Ce travail arrive à point nommé car il fournira une base pour la prise de décision dans l’Ohio, plutôt que d’utiliser des recherches effectuées dans d’autres régions du pays », a déclaré Quiring. « J’espère que nous pourrons mieux guider ceux qui prennent les décisions sur le terrain. »

Cette étude a été soutenue par le Système national intégré d’information sur la sécheresse (NIDIS). Les co-auteurs étaient Ning Zhang et Zhiying Li, qui se trouvaient tous deux dans l’État de l’Ohio au moment où l’étude a été menée. Zhang est maintenant à l’Université de Californie, Davis et Li à l’Université d’Indiana.