Une Australienne est devenue la première personne au monde à avoir survécu à un agent pathogène qui est généralement à l’origine de la maladie mortelle de la « jambe noire » chez les bovins et les ovins.

Les médecins de la femme ont publié cette semaine le cas dans le Medical Journal of Australia, détaillant le traitement réussi de l’agent pathogène, après que les deux seuls autres cas connus chez l’homme – l’un aux États-Unis et l’autre au Japon – se soient révélés mortels.

Le Dr Ria Ko, l’auteur principal de l’article, était stagiaire avancé en maladies infectieuses à l’hôpital Prince of Wales de Sydney lorsque la femme de 48 ans s’est présentée l’année dernière avec une défaillance multiviscérale, notamment du foie et des reins, et une pression artérielle très basse.

La femme a été immédiatement admise aux soins intensifs avec des douleurs abdominales, de la diarrhée, des signes de choc et de la fièvre. Ko a effectué des tests d’hémoculture et a découvert qu’une bactérie dans le sang de la patiente dont elle n’avait jamais entendu parler auparavant – Clostridium chauvoei – était la cause sous-jacente de l’infection.

Lors de l’exploration des antécédents d’exposition du patient, il est courant, en cas de maladies infectieuses, de poser des questions sur l’exposition à la terre de jardinage. Ko a découvert que la femme était en train de déménager et de rempoter ses plantes, et qu’elle avait des égratignures sur les bras causées par ses chats, qui avaient été agités par le changement de l’environnement.

« Nous pensions que le point d’entrée le plus probable de ce virus serait le sol contaminé, avec Clostridium chauvoei pénétrant dans sa circulation sanguine à travers ces égratignures », a-t-elle déclaré.

Même s’il y avait peu de publications médicales sur la façon de traiter les humains infectés par la bactérie, celle-ci était bien connue dans le monde vétérinaire comme la principale cause de la jambe noire chez les bovins et les ovins, a déclaré Ko.

Chez les animaux, lorsque de la terre infectée pénètre dans la circulation sanguine par le biais de coupures, elle provoque rapidement une myonécrose, la mort des muscles des jambes, a expliqué Ko. « Les moutons et les bovins ne peuvent pas se plaindre ou communiquer qu’ils ressentent cette douleur. Nous lisons donc dans la littérature que le symptôme le plus courant de la jambe noire est la mort, car les agriculteurs trouvent cet animal mort et découvrent ensuite qu’il a la jambe noire. »

Chez son patient, l’agent pathogène a produit des toxines provoquant une entérocolite nécrosante, dans laquelle des sections du tissu intestinal meurent et peuvent être décrites comme « mangeuses de chair », a déclaré Ko.

Le professeur adjoint David Beggs, spécialiste vétérinaire du bétail à l’Université de Melbourne, a déclaré que Clostridium La bactérie responsable de la jambe noire est une cousine des bactéries responsables du botulisme et du tétanos, qui sont également capturées dans le sol et se développent lorsqu’elles pénètrent dans un environnement riche en nutriments et dépourvu d’oxygène.

La jambe noire chez les bovins ressemble au syndrome de gangrène gazeuse chez les humains, où tous les tissus autour de l’infection meurent et deviennent très gazeux, a déclaré Beggs.

« Ce qui se passe, c’est que les jeunes veaux ont généralement l’air un peu boiteux et lorsque vous sentez la jambe là où ils boitent, vous avez l’impression qu’il y a du papier bulle à l’intérieur, car les bactéries rongent la chair et provoquent la production de gaz.

« Et les tissus morts macérés par les bactéries pénètrent dans la circulation sanguine et provoquent un empoisonnement du sang. Donc, vous vous retrouvez d’abord avec une gangrène, c’est-à-dire simplement la mort des tissus et l’arrivée des gaz, puis, deuxièmement, avec un empoisonnement du sang. Pareil chez les gens.

Au cours de sa première semaine, la femme s’est rétablie relativement rapidement, sa fonction hépatique et rénale s’étant améliorée après avoir reçu des antibiotiques et une oxygénothérapie hyperbare, une procédure utilisée pour augmenter la quantité d’oxygène atteignant les tissus corporels, a déclaré Ko.

Elle a déclaré que l’oxygénothérapie hyperbare avait été utilisée parce qu’il existe des preuves permettant de limiter la croissance de Clostridium infection qui a provoqué la gangrène gazeuse dans les infections du pied des diabétiques.

La patiente est sortie des soins intensifs au quatrième jour d’hospitalisation. Cependant, le neuvième jour, ses douleurs abdominales sont réapparues et un scanner a révélé un trou dans la paroi intestinale qui a nécessité une intervention chirurgicale urgente. « Le pathologiste a pu identifier la zone de l’intestin qui était si fine qu’elle ressemblait à du papier… et qui a finalement été perforée », a déclaré Ko.

La femme est sortie de l’hôpital deux semaines et demie après l’opération. L’article universitaire indique que même si l’agent pathogène agressif était jusqu’à présent considéré comme mortel, un traitement réussi était possible grâce à une approche multidisciplinaire.

Le professeur Anton Peleg, responsable des maladies infectieuses à l’hôpital Alfred et à l’Université Monash, a déclaré que la femme avait « de la chance » d’avoir survécu à l’infection.

« Il n’y a eu que deux autres cas décrits dans la littérature de ce type de bactérie, provoquant une infection grave, et dans ces cas, les deux patients sont décédés », a déclaré Peleg.

La publication de Ko intervient moins d’un mois après que le premier cas au monde d’un ver rond parasite infectant le cerveau humain ait fait la une des journaux et que les experts en maladies infectieuses ont averti que la menace de nouvelles infections augmentait.

Peleg a déclaré que ce cas pourrait également être classé comme infection zoonotique car il provenait d’une bactérie qui infecte principalement les animaux. Cependant, il a déclaré que « cette affaire représente un scénario très inhabituel ».

«Je ne pense pas que cela figurerait en tête de liste des préoccupations en raison de l’augmentation des infections zoonotiques chez les humains… car cela le ferait [not] être le début d’un nombre plus élevé de cas de cette infection bactérienne », a déclaré Peleg.

Ko a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une maladie zoonotique au sens traditionnel du terme, lorsque l’infection est directement transmise par un animal. « C’est juste que la bactérie est souvent plus pathogène dans la population animale, mais cette fois-ci, elle a également infecté l’hôte humain de manière opportuniste. »

« L’important est qu’il ne s’agit pas d’une maladie infectieuse », a déclaré Beggs. « Les bactéries sont généralement présentes dans l’environnement et il doit y avoir tout un tas de circonstances réunies pour que le bétail ou les humains soient infectés par elles. »

Peleg a déclaré que cette affaire met en évidence l’importance de porter des gants pour jardiner et de se laver les mains par la suite. Il a ajouté que la bactérie aurait pu provoquer une infection chez la femme si elle avait ingéré les spores de la bactérie dans son tractus gastro-intestinal.

Ko a également déclaré que l’ingestion était possible, mais qu’il n’y avait pas d’exposition significative à des légumes ou des fruits contaminés dans l’histoire de la femme.