Près de trois ans après qu'un rejet d'azote liquide dans une usine de transformation de poulet en Géorgie a tué six travailleurs et hospitalisé plusieurs autres, le Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) des États-Unis a conclu que l'incident avait été déclenché par de multiples défaillances d'équipement et de processus, et a rendu beaucoup plus grave en raison d'une préparation aux situations d'urgence inadéquate.

Plus précisément, le CSB a découvert qu'un « tube barboteur » courbé avait permis à la pièce de se remplir d'un niveau dangereux d'azote liquide qui s'est rapidement vaporisé en un nuage mortel de quatre à cinq pieds de haut qui a provoqué la mort de six employés de la Foundation Food Group (FFG). ) mourir par asphyxie. Trois autres travailleurs et un pompier qui sont intervenus sur l'incident ont également été grièvement blessés par asphyxie.

Il est important de noter que l'agence a déterminé que la gravité de l'accident avait été considérablement aggravée par les procédures d'urgence et la formation inadéquates de FFG. Ces manquements ont conduit à une situation où au moins 14 employés sont entrés dans la salle de congélation ou dans les environs pour enquêter sur l'incident ou tenter de secourir leurs collègues. En particulier, le CSB a constaté que l'installation n'avait pas installé d'équipement de surveillance de la qualité de l'air ni de dispositifs d'alarme qui auraient pu alerter les travailleurs du nuage de vapeurs dangereux et les mettre en garde contre l'entrée dans la salle de congélation. Le président du CSB, Steve Owens, a qualifié l'accident mortel de « tragédie inutile et insensée » qui était « totalement évitable ».

Sur la base des conclusions de son nouveau rapport, le CSB exhorte l'Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) à publier une norme nationale pour traiter les dangers découlant du stockage, de l'utilisation et de la manipulation d'asphyxiants cryogéniques, y compris l'azote liquide. L’agence appelle également la Compressed Gas Association – l’association professionnelle des industries américaines de fourniture de gaz industriels et médicaux – et la National Fire Protection Association, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, à améliorer leurs directives sur l’utilisation sûre d’asphyxiants cryogéniques comme l’azote liquide.

« Le manque de surveillance de la sécurité par la direction de FFG, l'absence d'analyse systématique des risques liés aux processus, le manque de procédures écrites, le manque de gestion des pratiques de changement et l'incapacité de communiquer les dangers ont abouti à la manipulation totale d'un asphyxiant cryogénique par un personnel non formé et non préparé. « , conclut le rapport du CSB.